Systém ISSN pozostáva v súčasnosti z 91 národných centier, ktoré sú zodpovedné za prideľovanie ISSN tzv. pokračujúcim prameňom publikovaným vo svojich krajinách. Systém koordinuje Medzinárodné centrum ISSN v Paríži, ktoré zodpovedá tiež za prideľovanie ISSN pokračujúcim prameňom publikovaným v krajinách, v ktorých neexistujú národné centrá a pokračujúcim prameňom, ktoré publikujú medzinárodné organizácie. Národné centrá môžu vylúčiť zo systematickej registrácie seriály čisto lokálneho zamerania či významu, s výnimkou titulov, o ktorých registráciu požiada používateľ. Výkonným orgánom systému ISSN na Slovensku je Národná agentúra ISSN.
Základný dokument, ktorý upravuje identifikáciu seriálových publikácií. Posledné aktualizované vydanie vyšlo v roku 2020.
ISSN (International Standard Serial Number) medzinárodné štandardné číslo seriálových publikácií jednoznačne identifikuje "pokračujúce pramene" (continuing resources), ktoré zahŕňajú "seriály" a "integrujúce pokračujúce pramene" (ongoing integrating resources).
Seriály zahŕňajú: časopisy, magazíny, elektronické časopisy, e-seriály, adresáre, ročenky, noviny, newslettre, monografické série. Seriály vychádzajú v častiach za sebou nasledujúcich bez určenia konečného počtu pokračovaní.
Integrujúce pramene na pokračovanie zahŕňajú: databázy, webové stránky, publikácie na voľných listoch (loose-leafs). Integrujúce pramene na pokračovanie sú pramene doplňované priebežne, nie sú definitívne ukončené, pričom sa doplnky integrujú do prameňa a neostávajú samostatne. Do systému ISSN sa zaraďujú tie integrujúce pokračujúce pramene, ktoré nie sú definitívne ukončené a majú uvedený údaj o aktualizácii.
ISSN pozostáva zo skratky ISSN a z 8 arabských číslic od 0 do 9, s výnimkou poslednej číslice, ktorá môže používať aj veľké písmeno X.
Príklad:
ISSN 0251-1470
Prvé štvorčíslie je tzv. blok čísel, ktorý prideľuje centrám MC ISSN v Paríži, tri čísla za pomlčkou sú poradové čísla a na poslednom mieste je kontrolná číslica.
ISSN sa v knižniciach využíva na identifikáciu titulov, môže sa tiež využívať na triedenie a kontrolu titulov periodických publikácií dochádzajúcich do knižnice. ISSN zjednodušuje medziknižničný výpožičný systém a uľahčuje vyhľadávanie v katalógoch, z čísla ISSN sa tiež generuje kód EAN 13, ktorý sa na Slovensku poskytuje zdarma.
Monografie, technické správy, zvukové záznamy, videozáznamy, tlačené hudobné publikácie, audiovizuálne diela a hudobné diela majú svoje vlastné číslovacie systémy. Uvedené druhy dokumentov môžu mať aj ISSN spolu so svojim vlastným identifikátorom (napr. ISBN), ak sú časťou pokračujúceho prameňa.
